社会学

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社会学主要研究相对现代尤其是当代的人类社会行为，从过去主要研究人类社会的起源、组织、风俗习惯的人类学倾向变为以研究现代社会的发展和社会中的组织性或者团体性行为的学科，在社会学中，人们不是作为个体，而是作为一个社会组织、群体或机构的成员存在。

社会学作为对现代性突出矛盾的回应出现于19世纪。这个现代性矛盾是：这个世界变得越来越小和越来越成为一个整体的时候，个人的世界经验却变得越来越分裂和分散。社会学家不但希望了解是什么使得社会团体聚集起来，更希望了解“纠正”社会瓦解的发展过程。（这种观点主要是社会学中的迪尔凯姆派所持的观点，而其他的一些派别尤其是法兰克福学派，并不探索对社会的救治，因为他们认为对社会病疾提出的救治方案往往是以一个小群体的观念去强加到绝大多数人的身上，这不但解决不了问题，还使问题加重）

今天，社会学家对社会的研究包括了一系列的从宏观结构到微观行为的研究，包括对种族、民族、阶级和性别到细如家庭结构个人社会关系模式的研究。社会学系分成更多更细的研究方向，包括像犯罪和离婚，在微观方面例如有人与人之间的关系。社会学家还常用定量研究的方法从数量上来描述一个社会总体结构，以此来研究可以预见社会变迁和人们对社会变迁反应的定量模型。这种由拉扎斯费尔德（Paul F. Lazarsfeld）倡导的研究方法现在是社会学研究中的主要方法论之一。社会学研究方法的另外一个流派是定性研究，包括参与观察、深度访谈、专题小组讨论等收集资料的方法，以及基于扎根理论、内容分析等定性资料的分析方法。从事定性分析的部分社会学家相信这是一种更好的方法，他们认为，这是一种可以有助于我们对一个“离散”性的社会和独特性的人文的了解，这种方法从不寻求有一致观点，但它们却可以互相欣赏各自所采取的独特方式并互相借鉴。主流的观点认为，这两种研究方式是互补的，而不是矛盾的。

历史

“社会学”一词是由孔德(Auguste Comte)首创的，他试图使用一种物理学的方法来对所有的人文学科——包括历史、心理和经济学——进行统一，从而建立一个经得起科学规则考验的学科，原本他用[“社会物理学”]来称呼这个新的学科。他的贡献主要集中在他使得社会科学终于脱离了人文领域。他的社会学理念是典型的18世纪的：他相信所有人类活动都会一致地经历截然不同的历史阶段，如果一个社会可以抓着这个阶段，它就可以为社会病开出有效的药方。

最后，自然科学实际上并没有取代其他的社会科学，而是变成强调对象和方法的另一种形式。今天，社会学家通常通过比较法来研究人类组织和社会制度，特别是在复杂的工业社会组织结构的研究中。

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